Allemagne : les élus sous la menace des « chasseurs de plagiat »

Camille Le Tallec et Benjamin Preisler

Publié le 21/01/2014 à 11h23

Des boîtes aux lettres (CC/Flickr/J&eacute ; r&ocirc ; me)
En Allemagne, les « Frau Doktor » et les « Herr Doktor » affichent leurs titres sur les boîtes aux lettres, dans les annuaires, et même sur leur carte d’identité.
Ce titre revêt une haute importance sociale : déclaré à l’Etat civil, il accompagne la personne toute sa vie. Un peu à la manière d’un titre de noblesse, ceux qui le portent exigent la reconnaissance sociale.
Plus de 25 000 titres de doctorat sont délivrés chaque année en Allemagne, contre moins de 10 000 en France. Deux pour cent des actifs en ont un, ainsi que plus de la moitié des ministres du nouveau gouvernement d’Angela Merkel (neuf sur seize).

Le Graal du parcours universitaire

Outre-Rhin, le doctorat constitue le Graal du parcours universitaire, lui-même bien plus valorisé qu’en France, où les grandes écoles ne laissent aux universités que des miettes d’excellence.
L’attention portée au parcours académique atteint son paroxysme dans la fonction publique : pour se porter candidat à un poste administratif, il faut fournir des preuves de chaque diplôme obtenu depuis le baccalauréat, et une lettre de chaque employeur ou maître de stage.
Les notes obtenues aux examens seront étudiées. Ne vous fatiguez pas à faire valoir une expérience dont vous n’avez pas la preuve, jamais elle ne sera mise à votre crédit.
Dans ce contexte, le titre de docteur est en Allemagne un précieux sésame, qui dope l’ascension professionnelle et la rémunération. A tel point que beaucoup se lancent à sa conquête alors que leur carrière est lancée, quitte à bâcler le travail.

Les dirigeants et les élites dans le viseur

Faut-il l’appeler « Herr Doktor » ? Andreas Scheuer, le nouveau secrétaire général de l’Union chrétienne-sociale (CSU), la sœur bavaroise de l’Union chrétienne-démocrate (CDU) d’Angela Merkel, est accusé d’imposture.
L’homme a obtenu un doctorat à l’université Charles de Prague, en République tchèque, en un temps record et sans maîtriser la langue tchèque. Il se serait surtout rendu coupable de plagiat.
Outre-Rhin, on ne mesure pas l’intégrité morale des élites à leurs intrigues amoureuses, mais à la validité de leurs titres universitaires. Et c’est la société civile qui mène la chasse au plagiat : depuis février 2011, le site internet PlagiPediWiki.com appelle chercheurs et internautes à passer au peigne fin les publications scientifiques des dirigeants politiques, voire des élites économiques.

Le Baron du copié-collé et ses 200 emprunts

Karl-Theodor zu Guttenberg est ministre de la Défense et jouit d’une popularité à faire pâlir Angela Merkel, quand sa carrière s’effondre, début 2011. Le 16 février, le quotidien Süddeutsche Zeitung révèle qu’un professeur de droit, Andreas Fischer-Lescano, a recensé dans la thèse du baron neuf passages empruntés à d’autres publications, sans qu’il soit fait mention des sources.
Aussitôt, un site internet voit le jour. GuttenPlag – l’inspirateur du plus ambitieux PlagiPediWiki.com – décortique l’ouvrage. Plus de 200 emprunts, qui concernent parfois des pages entières, sont identifiés. Au total, les deux tiers environ de la thèse de droit, rédigée à la va-vite tandis qu’il était déjà lancé en politique, comprendraient des passages « copiés-collés ».
Le 23 février, l’université de Bayreuth (Bavière) lui retire son titre de docteur, obtenu en 2007, estimant que sa thèse n’avait « pas donné lieu à un travail scientifique correct ». Plus de 50 000 intellectuels et universitaires s’estimant floués adressent une lettre d’indignation à la chancelière. Il démissionne le 1er mars.
L’étoile montante de la CSU est devenue en deux semaines le « Baron du copié-collé », quand il n’est pas surnommé « Docteur triche » par la « Bildungsbürgertum » – la classe moyenne éduquée – en colère.

Réputations écornées et démissions

Depuis, l’hécatombe se poursuit. Silvana Koch-Mehrin, députée du parti libéral-démocrate (FDP) au Parlement européen, a dû démissionner en mai 2011 de la tête du groupe FDP et de la vice-présidence du Parlement européen, suite à des accusations de plagiat, avancées par le site internet de VroniPlag.
Le mois suivant, l’université de Heidelberg (Bade-Wurtemberg) lui retirait son titre de docteur. Un autre député du parti libéral au Parlement européen, Jorgo Chatzimarkakis, a perdu son titre de docteur le 13 juillet 2011 suite à des accusations formulées sur le site VroniPlag. L’affaire est depuis devant la justice administrative.
En février 2013, la ministre de l’Education et de la Recherche, Annette Schavan (CDU), démissionnait, après le retrait de son titre de Docteur en philosophie par l’université de Düsseldorf (Rhénanie du Nord-Westphalie). Sa thèse, soutenue il y a plus de trente ans, contenait trop de passages « empruntés à d’autres » sans qu’il y soit fait référence, indiquait l’établissement.
Moins flagrant que dans le cas du baron, son plagiat avait divisé la communauté scientifique et le conseil de l’université n’avait pas rendu son avis à l’unanimité. Mais la crédibilité d’Annette Schavan était bien trop écornée pour qu’elle continue à présider aux destinées de l’Education et de la Recherche.

Le ministre des Affaires étrangères suspecté

En fin d’année dernière, un professeur d’économie et chasseur de plagiat a accusé Frank-Walter Steinmeier, alors président du groupe parlementaire des sociaux-démocrates (SPD), d’avoir copié des passages entiers, sans citer de sources, dans sa thèse de doctorat de 1991.
L’université de Giessen (Hesse), avait examiné ces accusations mais confirmé la validité du titre de Docteur. Parions qu’il ne serait pas devenu ministre des Affaires étrangères du nouveau gouvernement dans le cas contraire !
Même le président du Bundestag (chambre basse du Parlement), le chrétien-démocrate Norbert Lammert, a fait face à des accusations de plagiat l’été dernier. Son université a néanmoins refusé d’ouvrir une procédure de contrôle, tout en soulignant l’existence d’« erreurs de citation évitables ».

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